Ospa wietrzna i półpasiec to dwa różne objawy tej samej infekcji wywołanej wirusem Varicella zoster. Ten dziecięcy patogen czai się przez całe życie w zwojach czuciowych nerwów czaszkowych i rdzenia kręgowego. Półpasiec może rozwinąć się u 20% osób, które zaraziły się tą chorobą (nie tylko infekcją bezobjawową). Tak zwany półpasiec jest bolesny, ale zwykle nie powraca.
Jakie są przyczyny?
Przede wszystkim starzenie się organizmu. „Czas mija, system immunologiczny staje się odrętwiały” – wyjaśnia Marcello Tavio, dyrektor oddziału chorób zakaźnych Ospedali Riuniti w Ankonie – „a wszystkie uśpione wirusy mogą się reaktywować”. Zdecydowana większość tych reaktywacji jest kontrolowana przez układ odpornościowy. "Istnieją też szczególne warunki sprzyjające chorobie" - wyjaśnia - "na przykład stosowanie chemioterapii i immunomodulatorów, HIV i białaczka" .
Jak to się objawia?
Na skórze pojawia się wysypka z bąbelkami lub dużymi bąbelkami, które się zlewają. "Objaw skórny podąża za dermatomami" - wyjaśnia - "czyli obszar dystrybucji nerwu czuciowego" . Wirus, który ukrywa się w zwojach w pobliżu rdzenia kręgowego, przemieszcza się wzdłuż włókien nerwowych i gromadzi się na skórze z typowymi grudkami: „Bóle mięśni często towarzyszą wykwitowi pęcherzykowemu” – mówi – „w niektórych przypadkach może dojść do nerwobólu” pozostają nawet po zniknięciu strupów na pęcherzach lub stają się przerywane, jak neuralgia nerwu trójdzielnego”.Głównym i najczęstszym powikłaniem półpaśca jest właśnie neuralgia popółpaścowa, z samoistnym bólem i zmianami czucia na zajętym dermatomie. Uważa się, że u 10-20% osób z półpaścem może rozwinąć się to powikłanie, zwłaszcza po 60 roku życia.
Czy można ją pomylić z innymi chorobami?
Jeżeli reaktywacja wirusa następuje na głowie to migreny są głównie odczuwalne, jeżeli na klatce piersiowej to ból międzyżebrowy, jeżeli zamiast tego uderza w nogę to można pomylić z rwą kulszową. Na początku choroby wirus „wędruje” po nerwie, ale nie dotarł jeszcze na powierzchnię. W tym okresie diagnoza jest trudna, ponieważ nic nie widać na skórze i często wirus jest mylony ze zwykłym zapaleniem nerwu lub zapaleniem nerwów. Jednak już po kilku dniach miejscowe pojawienie się pęcherzyków rozwiewa wszelkie wątpliwości.
Czy stres może powodować choroby?
Oczywiście." Wiemy, że układ odpornościowy ma ścisłe powiązania" - wyjaśnia - "z ośrodkowym i obwodowym układem nerwowym" . Półpasiec prawie zawsze dotyka dorosłych i osoby starsze. Jednak nierzadko zdarza się, że dzieci, młodzież i młodzi dorośli również ją rozwijają. Sytuacje stresu emocjonalnego (uraz, żałoba lub ból osobisty) oraz stres środowiskowy (na przykład zbyt gorąco) mogą zakłócać normalną odpowiedź immunologiczną i sprzyjać reaktywacji wirusa.
Czy to zaraźliwe?
Absolutnie tak. Bąbelki zawierają znaczną ilość wirusa: "Są to pęcherzyki zakaźne" - mówi - "jeśli osoba, która jest "dziewicą" w porównaniu z wirusem, zetknie się z półpaścem, to jest bardzo prawdopodobne, że zachoruje na ospę wietrzną" . Choć obiegowa myśl zmniejsza zakaźność półpaśca, ryzyko nie jest zerowe: "Żeby zachorować, nie trzeba" - podkreśla - "wchodzić w kontakt z płynem z bąbelków" . Grudki zwykle wchodzą w fazę skorupy po 4-5 dniach, przechodzą przez fazę złuszczania i znikają po około 10 dniach.Lekarz prowadzący podaje leki przeciwwirusowe w celu wyzdrowienia wszystkim pacjentom z niedoborami odporności. Częstość występowania półpaśca jest znacznie wyższa u pacjentów zakażonych wirusem HIV lub z rozpoznaniem raka, a 50-100 razy wyższa u pacjentów z białaczką.
Czy istnieje szczepionka?
Chorobie można zapobiec poprzez szczepionkę Shingrix. Obecnie podawany łączy inaktywowany antygen z układem adiuwantowym zaprojektowanym w celu wywołania specyficznej odpowiedzi immunologicznej przeciwko wirusowi ospy wietrznej i półpaśca. "Polecany jest między 50 a 75 rokiem życia" - wyjaśnia - "zabezpiecza zarówno przed reaktywacją, jak i przed konsekwencjami takimi jak neuralgia popółpaścowa" . W porównaniu z poprzednią szczepionką jest zdolna do stymulacji mechanizmów obronnych organizmu bez wprowadzania żywego atenuowanego wirusa: "Nie da się zastosować np." - konkluduje - "u pacjenta z obniżoną odpornością. Ważne jest, aby nie lekceważyć jego zalet i przestrzegać profilaktyki ». Podaje się go w dwóch dawkach w odstępie dwóch miesięcy.
Jak skuteczna jest szczepionka
U osób powyżej 50 roku życia szczepionka wykazała 97% skuteczność przeciwko półpaścowi i 100% przeciwko neuralgii popółpaścowej. Wśród osób powyżej 70 roku życia skuteczność wynosiła odpowiednio 91% i 89%. Szczepionka Shingrix jest również skuteczna u 68% pacjentów po autologicznym przeszczepie komórek macierzystych oraz u 87% pacjentów z nowotworami krwi.
