21 września to Światowy Dzień Choroby Alzheimera, choroby, której nazwa pochodzi od nazwiska niemieckiego neurologa Aloisa Alzheimera, który jako pierwszy opisał jej charakterystykę na początku XX wieku i która dziś stanowi ważny stan zagrożenia zdrowia.
Choroba faktycznie jest uznawana za najczęstszą przyczynę demencji w populacji powyżej 65 roku życia, ale może też mieć wczesny początek, około 50 roku życia.Choroba Alzheimera, charakteryzująca się nieodwracalnym pogorszeniem funkcji poznawczych, w rzeczywistości obejmuje objawy, które poważnie ograniczają normalne czynności życia codziennego do tego stopnia, że osoby cierpiące na nią nie są już samowystarczalne.
Chociaż jest to szeroko rozpowszechniona choroba, szacuje się, że w samych Włoszech jest około 500 000 pacjentów, przyczyny wywołujące nie są jeszcze w pełni znane, podobnie jak pomimo wysiłków naukowych nie ma obecnie terapii, która mogłaby wyleczyć chorobę Alzheimera .
Aby zrozumieć, gdzie obecnie znajdują się badania, zadaliśmy kilka pytań Cecilii Perin, profesorowi nadzwyczajnemu medycyny fizycznej i rehabilitacji oraz kierownikowi Oddziału Operacyjnego Zespołu Klinicznego Specjalistycznej Rehabilitacji Poważnych Uszkodzeń Mózgu w Instytucie Klinicznym Zucchi w Carate Brianza.
Choroba Alzheimera przybiera na sile
«Alzheimer jest dziś chorobą coraz bardziej rozpowszechnioną – wyjaśnia prof.Aby zrozumieć częstość występowania tej choroby, możemy powiedzieć, że choroba Alzheimera odpowiada za ponad połowę wszystkich przypadków demencji; częstość występowania w populacji powyżej 65 roku życia wynosi 4,4% i jest wyższa u kobiet, u których oczekiwana długość życia jest wyższa, z różnicą około 6/7 lat w porównaniu z mężczyznami”.
Hipotezy dotyczące przyczyn
Jak powiedzieliśmy, od lat trwają badania mające na celu ustalenie, jakie są czynniki wyzwalające chorobę Alzheimera, jednak jest to aspekt, który nie został jeszcze w pełni wyjaśniony.
«Podstawowo wiemy, że zachodzi zmiana metabolizmu białka, które metabolizowane w zmieniony sposób prowadzi do gromadzenia się w mózgu substancji neurotoksycznej, beta amyloidu – wyjaśnia profesor Perin – to białko powoli gromadzi się w mózgu, prowadząc do postępującej śmierci neuronów. Jednak przyczyny wyzwalające ten proces nie zostały jeszcze wyjaśnione”.
Więcej czynników w grze
«Najbardziej akredytowane hipotezy to te, według których choroba jest wynikiem sumy różnych czynników – kontynuuje ekspert – Na przykład posiadanie określonego dziedzictwa genetycznego może prowadzić do większego prawdopodobieństwa wystąpienia anomalii w usuwanie łańcucha białkowego amyloidu beta i białka tau, tj. dwóch zaangażowanych białek. Następnie istnieje tak zwana hipoteza zapalna, powiązana z korelacją między chorobą Alzheimera a chorobami, które zwiększają składnik zapalny, takimi jak cukrzyca i otyłość. Zgodnie z tą hipotezą, to zwiększona ekspresja zapalna komórek uniemożliwia prawidłową degradację białek”.
Alzheimer: pierwsze dzwonki alarmowe
Przebieg choroby jest powolny i często podstępny, ponieważ można zacząć zapominać o pewnych rzeczach, a potem dojść do momentu, w którym nie można już nawet rozpoznać członków rodziny.
«Pierwsze objawy w 80% przypadków dotyczą problemów z pamięcią – wyjaśnia prof. znajdują się w tak zwanej pamięci epizodycznej, pamięci codziennych czynności.Pacjent zapomina na przykład o rzeczach, które właśnie mu powiedziano lub zapomina o czynności, którą właśnie wykonał, takiej jak postawienie garnka na ogniu, zdając sobie sprawę, że coś jest nie tak właśnie dlatego, że te incydenty stają się częste”.
To, jak szybko pojawiają się objawy, różni się w zależności od osoby. W przebiegu choroby utrata pamięci może wiązać się również z dezorientacją, zmianami nastroju i dezorientacją.
Wczesne formy i diagnoza
Te same objawy mogą wystąpić również wcześnie. Obecnie szacuje się, że 5-10% wszystkich przypadków choroby Alzheimera dotyczy osób poniżej 65 roku życia.
«Rozróżnia się przypadki, które występują w wieku poniżej 49 lat, które są dość rzadkie – kontynuuje ekspert – oraz przypadki, które występują między 50 a 65 rokiem życia, które są częstsze”.
Jeśli w większości chorób wczesna diagnoza może być ważna, aby móc szybko zatrzymać przebieg choroby, to w przypadku choroby Alzheimera sprawa się komplikuje, przede wszystkim z uwagi na fakt, że nie ma terapii zdolnej wyleczyć pacjent.„Świat naukowy zmierza w tym kierunku – tłumaczy prof. Perin – dzisiaj jest wiele narzędzi do stawiania diagnoz. Wiemy, że anatomiczno-patologiczne zmiany w tkankach można pokazać na wiele lat przed zachorowaniem, co pozwala nam wcześnie ocenić, czy jesteśmy zagrożeni. Wciąż jednak brakuje terapii”.
Badania nad możliwymi metodami leczenia choroby Alzheimera
«Od 2000 roku badania nad lekami poprawiającymi pamięć przeszły długą drogę: w rzeczywistości narodziły się tak zwane leki antycholinesterazowe - kontynuuje ekspert - które mogą opóźnić lub powstrzymać nasilenie objawów. Teraz badania zmierzają w bardziej precyzyjnym kierunku: staramy się opracować molekuły, które mogą oddziaływać na układ odpornościowy, pomagając organizmowi rozkładać molekuły, które nie są usuwane”.
Pocieszające w tym względzie są wyniki niedawnego badania przeprowadzonego przez naukowców z Carlo Besta Neurological Institute IRCCS Foundation, we współpracy z kolegami z Mario Negri Institute for Pharmacological Research i opublikowane w czasopiśmie „Molecular Psychiatry” .
Nadzieja na nową cząsteczkę
Badania rzeczywiście wykazały skuteczność nowej cząsteczki podawanej donosowo na modelu zwierzęcym. Ta cząsteczka byłaby zdolna do hamowania odkładania się i toksycznego działania jednego z dwóch białek powodujących patologię.
«To z pewnością ważny wynik – podkreśla ekspert – nawet jeśli należy zachować ostrożność: w rzeczywistości musimy pamiętać, że jest to badanie przeprowadzone na zwierzętach i niestety te modele często nie znajdują zastosowania następnie w człowieku”.
Nielekowe terapie choroby Alzheimera
Następnie są tak zwane terapie niefarmakologiczne, które są proponowane w leczeniu otępienia typu Alzheimera. Wśród nich jest terapia zorientowana na rzeczywistość
«Terapia ROT to terapia zachowawcza, to znaczy ma na celu utrzymanie resztkowych zdolności poznawczych pacjenta – wyjaśnia neurolog – u podstaw treningów, w których akcentowane są elementy orientacji temporalnej: gdzie Czy jesteś? Jaki mamy dziś dzień? Jaki to miesiąc? Tak, aby wzmocnić podstawowe informacje pacjenta w odniesieniu do czasu i przestrzeni, ale także do jego osobistej historii”.
Hałas jest również czynnikiem ryzyka
Jeśli terapia nie została jeszcze zdefiniowana, to dziś można się zastanawiać, jak ważna może być profilaktyka. W kilku badaniach podkreślono znaczenie stylu życia, podkreślając, że przestrzeganie zdrowej diety, ćwiczenia fizyczne, spożywanie niewielkiej ilości alkoholu i niepalenie to dobre nawyki, które mogą pełnić rolę ochronną przed chorobą.
Nie tylko to, nawet zanieczyszczenie hałasem zostało oskarżone jako potencjalny czynnik ryzyka choroby Alzheimera. Duńskie badanie, opublikowane w British Medical Journal i przeprowadzone na danych od 2 milionów osób, rzeczywiście wykazało, że nawet hałas miejski może zwiększać ryzyko demencji. Konkretnie, na 8000 przypadków demencji, tysiąc można przypisać narażeniu na hałas ruchu ulicznego.
Oczekiwana długość życia
«To, co wiemy na pewno, to to, że średnia długość życia wynosi około 10 lat – wyjaśnia ponownie prof. Perin – bo choroba dotyka różnych funkcji, ale nie motorycznej. W chorobach zwyrodnieniowych krytycznym aspektem jest zamrożenie pacjenta, zatrzymanie połykania i oddychania. Jednak w chorobie Alzheimera do bardzo dawna tak się nie działo, ponieważ kora ruchowa ulega degeneracji jako ostatnia”.
Dedykowane inicjatywy
W świetle tego wszystkiego coraz ważniejsze staje się dziś dalsze podnoszenie świadomości i informowanie o chorobie i związanych z nią problemach, wspieranie badań, ale także stowarzyszeń, które od lat angażują się w poprawę warunków życia ludzi z chorobą Alzheimera i wspierać opiekunów, którzy na co dzień mieszkają obok chorych i opiekują się nimi.
Z okazji Światowego Dnia Choroby Alzheimera zebraliśmy w powyższej galerii kilka dedykowanych inicjatyw.
